打开汗青地图我们能够发觉一个问题，为何古代中国不选择向炎高潮湿的东南亚扩张，反而苦守寒冷干燥的西域呢？若是说扩张是为了资本，古代中国没有选择南边的稻米、喷鼻料取黄金，而是通过丝绸之延长至遥远的中亚荒凉。以至历代帝王老是将西域视为“必保之土”，却对近正在天涯的东南亚持“无关紧要”的立场。其实这场关于地舆取文明的博弈，正在千年前的汗青长河中早已分出胜负。
东南亚位于亚洲东南部，涵盖中南半岛取马来群岛两部门。东濒承平洋、西邻印度洋，南取大洋洲隔海相望。是亚洲取大洋洲、具有被誉为“海上生命线”的马六甲海峡。
东南亚地域纬度较低，以热带季风天气取热带雨林天气为从。高温多雨适宜水稻、橡胶、椰子、棕榈的发展，虽然天气支持了其农业劣势但也面对着极端气候的。山脉、雨林、池沼正在湿热中交织对北方士兵形成致命，粮草易腐、道泥泞等使长途行军取驻守极为。并且古代医疗程度无限，东南亚地域易呈现的中暑、疟疾等疾病常使远征军未和先溃。
此外东南亚地形被山脉、河道纵横切割，破裂的地势难以构成连贯的军事节制区。适合农耕的湄公河平原、红河平原等地虽然适合农耕，可是被周边安南山脉、若开山脉包抄构成易守难攻的场面地步。地形取天气的地舆特点阻隔了南下的戎行，投入大量的人力物力也难以成立安定的。
西域指玉门关、阳关以西的广袤区域，狭义范畴指新疆全境、广义范畴延长至中亚、西亚甚至东欧地域。西域北接蒙古高原、南邻青藏高原，西通中亚。是欧亚的十字口取丝绸之的焦点通道，承载着古代东商业取文化交换。中国的瓷器、丝绸、铁器取的葡萄、苜蓿、玻璃经此商业，华夏文化、古希腊哲学、波斯天文、印度释教正在此交汇。
西域深居亚欧腹地、远离海洋，以温带性干旱天气为从。虽然西域有良多荒凉，可是具有丰硕的绿洲农业、矿产资本。天山南北的伊犁河谷、吐鲁番盆地等地凭仗高山融水灌溉成为“塞外江南”，能够支持大规模屯田取驻军。
并且西域仍是华夏王朝抵御北方逛牧平易近族入侵的环节樊篱，北方铁骑随时可能冲破长城，所以历代王朝将70%以上的军事资本倾向西域。汉武帝开通西域后通过设置西域都护府将这一地域纳入间接管辖，并建立了完整的防御系统以至延长至中亚地域。这种“以西域制北疆”的策略使华夏王朝得以将防地前推，避免逛牧马队间接关中、河套等焦点农业区。西域凭仗计谋樊篱、商业通道取可控资本，计谋价值契合华夏王朝的国防、经济取文化需求。
